Créée en 1948, la CNAPE se positionne comme la première fédération nationale représentative des associations de protection de l’enfant c’est-à-dire des associations qui accompagnent et accueillent quotidiennement les enfants, adolescents et jeunes adultes en difficulté.
Elle est le porte-parole de ses membres auprès des pouvoirs publics.
Elle veille au respect de la Convention internationale des droits de l’enfant (CIDE) dans différents champs, capitalisant sur le savoir-faire et l’expérience de ses membres. Ces domaines englobent la prévention et les vulnérabilités des familles, la protection de l’enfance, la justice pénale des mineurs, l’enfance et la jeunesse en situation de handicap et la jeunesse confrontée à des difficultés d’insertion.
En qualité de tête de réseau, la CNAPE favorise la collaboration et encourage l’entraide et la mutualisation des compétences et des expériences entre ses associations membres.
Force de propositions, la CNAPE porte des projets nationaux au service des enfants et des jeunes.
La CNAPE est reconnue d’utilité publique par décret du 17 septembre 1982.